В эти дни человечество заново откроет для себя Поднебесную. Олимпийские игры отправляются в колыбель одной из древнейших цивилизаций, в огромную державу-наследницу империй, счастливо избежавших развала.

Богатейшая история, многогранная духовная и материальная культура, устоявшая под натиском маниакальной модернизации… Обходить своим выбором страну, в которой обитает едва ли не каждый четвертый житель Земли, до бесконечности Международный Олимпийский комитет не мог.

От политических реалий, увы, никуда не деться. Китай жаждал получить эту Олимпиаду, дабы еще крепче утвердиться на международной арене. Он и так уже обшивает и снабжает дешевой техникой почти всю Европу с Америкой; пока экономики Старого, а особенно Нового света порядком буксуют, китайская идет вперед размашистым маршевым шагом. Но китайцам мало самого факта динамичного развития, они жаждут зримого доказательства своего великодержавного статуса всеми возможными способами, избрав спорт в качестве одного из главных. Еще когда до избрания Пекина столицей Игр оставались годы и годы, в стране уже запускались целевые программы подъема видов, иные из которых доселе вообще там не культивировались. Приглашались тренеры высочайшего уровня (специалисты из бывшей ГДР на Востоке всегда были особенно популярны), создавались крупные закрытые центры подготовки на манер существовавших некогда в державах, что являлись оплотом социализма. Линейная зависимость между установками «сверху» и результатами, впрочем, наблюдалась далеко не всегда: в стране, где велосипед на бытовом уровне активно используется большим числом людей, чем во всем остальном мире, до сих пор нет гонщиков-шоссейников настоящего мирового уровня; на треке блистает лишь пара-тройка крепких тетенек, которых еще девочками нашли в глубокой провинции неутомимые селекционеры; в биатлоне (простите за уклонение от темы летней Олимпиады) вспышки талантов чередуются с их последующим долгим и тусклым мерцанием. Но все это потому, что времени с момента, когда международные спортивные забавы были уравнены в значимости, скажем, с всенародно любимым ушу, прошло не так много. Плоды упорства и последовательности жителей Поднебесной мы наверняка будем наблюдать уже на этих Играх, в борьбе за тройку неофициального командного зачета у них все шансы.

При этом едва ли не главная победа, к которой стремятся китайцы – признание факта, что им удалось провести лучшую Олимпиаду нового времени – с самым сильным составом участников, с наибольшим числом зрителей и журналистов, с самыми совершенными спортивными аренами, с безукоризненной организацией. И, разумеется, с рекордными достижениями.

Насколько высок будет уровень проведения этих Игр? Те, кто строит прогнозы на основе качества произведений китайского автопрома и безвестных брендов электроники середины 90-х годов, настроены весьма скептически. Дескать, упаковка может быть красивой, а внутри – пшик, неудачное подражание заморскому оригиналу. Но, думается, такое суждение вряд ли объективно. Что-что, а массовые зрелища китайцы устраивать умеют. Всенародные празднества, китайский цирк, пиротехнические представления – кто их видел, остался покорен навсегда. Имея пока весьма смутные представления о сценарии Церемонии открытия Игр (во избежание утечек его присылают перед самым началом репортажа), я не сомневаюсь: это будет нечто совершенно захватывающее и действительно невиданное. Как и то, что последует в соревновательные дни.

Жаль, спортивных зрелищ без эксцессов нынче не бывает. Одна из тем для обсуждения, популярных нынче в кулуарах: Поднебесная – родина многих запрещенных препаратов и нелегальных методик, не повлечет ли это вал скандалов и разоблачений? У ВАДА ведь –своя Олимпиада… Тем временем, солнце хмурится сквозь толстенный слой смога, грозящего превратить в кошмар существование всех, кто состязается под открытым небом, прежде всего – представителей видов спорта на выносливость. Остановили почти все предприятия, выгнали из города большую часть автомобилей – но эффект получился неожиданно слабый…

И все же так хочется, чтобы все это потом вспоминалось как частности, не потеснившие главного. Хочется, чтобы Пекин наполнился атмосферой горячей спортивной борьбы, а не горячечным желанием сделать максимум денег на таком ходовом товаре, как Игры – из-за коммерческого надрыва восприятие Олимпиады за последние два десятка лет ощутимо нарушилось. Чтобы спорт выступал как сила объединяющая и примиряющая, а не как способ утереть кому-то нос и свести с кем-то счеты. На Востоке всегда происходили невероятные чудеса. Может, случится и это?